TVR Griffith
die Geburt einer Ikone

Der formschöne TVR Griffith erregte 1990 die Aufmerksamkeit der Autokäufer und machte das Unternehmen in den frühen 90er Jahren rezessionsresistent.

Die Legende besagt, dass bei der Vorstellung des Griffith auf der Birmingham Motor Show im Jahr 1990 alle acht Minuten eine Bestellung einging. Das sorgte zweifellos für ein zusätzliches Funkeln in den Augen von TVR-Chef Peter Wheeler, der wie immer träge über den Stand schlenderte und mit einer Zigarette in der Hand potentielle Kunden ansprach. Der Griffith war die erste Neuvorstellung seit der Übernahme von TVR, und seine Kombination aus dem klassischen Rover- (bzw. Buick-) V8-Motor und einigen wunderschön abgestimmten Kurven erwies sich als sofortiger Hit, der an Klassiker wie den Jaguar E-Type und die AC Cobra erinnerte. Das war genau das, was Wheeler, ein großer Fan der britischen Sportwagen der 60er Jahre, beabsichtigte.

Was niemand ahnen konnte, war, dass der Auftragsbestand, der sich in den kommenden Wochen ansammeln würde, TVR wirksam gegen die Rezession der frühen 90er Jahre absichern würde. Der Griffith machte den TVR nicht nur bekannt, er sicherte ihm auch das Überleben in den goldenen Jahren, die man heute als solche bezeichnet.

Seine Geburt verlief jedoch nicht ganz geradlinig. Der Wagen, der im Oktober auf der NEC vorgestellt wurde, war im Wesentlichen eine umgebaute Version des V8S, der Anfang des Jahres auf den Markt gekommen war. Doch als Wheeler und sein Team nach Blackpool zurückkehrten, überlegten sie es sich noch einmal anders. Der fertige Wagen, der schließlich mehr als ein Jahr später das Werk verließ, war ein ganz anderes Tier. Er verfügte über das stark triangulierte Stahl-Spaceframe-Chassis, eine breitere Spur und die Vollquerlenkeraufhängung des toskanischen Rennwagens.

Wie der Ingenieur John Ravenscroft, eine Schlüsselfigur bei TVR während der Wheeler-Jahre, später erklärte: „Ursprünglich sollte der Griff der Ersatz für den S sein und es sollte ein weiteres Auto geben – einen Tuscan für die Straße – aber der Griffith wurde sozusagen zu diesem Auto… „

Auch wenn der Tuscan dem Griff seine rennerprobte Basis gab, so war es doch Ravenscroft selbst, der maßgeblich für das gute Aussehen des Griffs verantwortlich war. „Peter wollte einen traditionell aussehenden britischen Sportwagen, also haben wir ein maßstabsgetreues Schaumstoffmodell mit aufrechten Scheinwerfern gebaut. Ich fand das furchtbar, langweilig und altmodisch. Eines Tages schnitt ich einfach den vorderen Teil des Kotflügels ab, wo sich der Scheinwerfer befand, so dass diese Art von Scheinwerferform übrigblieb, und ich dachte, hmm, das sieht gut aus…“

Eines der auffälligsten Merkmale des Griffs war das völlige Fehlen von Unordnung – alle Lichter waren sorgfältig in die Rundungen eingelassen; es gab keine sichtbaren Griffe für die Türen oder den Kofferraumdeckel; das hintere Nummernschild war sogar hinterleuchtet, um zu vermeiden, dass ein Beleuchtungsgehäuse darüber herausragt. Gleichzeitig hatten Wheeler und Ravenscroft unansehnliche Abschlüsse vermieden, indem sie die Kanten der Motorhaube und der Türen in geschickten Aussparungen versteckten. Es war diese Art von Liebe zum Detail, die den Griffith als etwas Besonderes für einen kleinen, spezialisierten Autohersteller auszeichnete. Das Interieur war eine ähnliche Offenbarung: Die geschwungenen Kurven und die Details aus Leichtmetall unterdrückten jegliche Assoziationen an ein Kitcar und setzten den Standard für alle fabelhaften und zunehmend exotischen TVRs, die folgten.

Der Name „Griffith“ hingegen war eine Erinnerung an die ferne Vergangenheit von TVR. In den frühen 60er Jahren baute der US-Garagenbesitzer Jack Griffith einen Ford V8 in den winzigen TVR Grantura ein und schuf damit einen rasend schnellen und notorisch trickreichen Hotrod. Der Griffith aus den 1990er Jahren war weitaus handlicher, obwohl er, wie Wheeler selbst, keine Dummheiten duldete. Es gab keine Traktions- oder Stabilitätskontrolle, kein ABS und bei den ersten Fahrzeugen auch keine Servolenkung. „In unseren Autos ist einfach weniger Mist drin“, wie Wheeler es denkwürdig ausdrückte.

Bei den Motoren handelte es sich um 240 PS starke 4,0-Liter- und 275 PS starke 4,3-Liter-Versionen des von TVR weiterentwickelten Rover V8, die mit dem Fünfgang-Schaltgetriebe des Rover SD1 kombiniert wurden. Als wir im Frühjahr 1992 einen 4.3 für Performance Car testeten, erreichten wir eine Beschleunigung von 0 auf 100 in 4,8 Sekunden, eine Beschleunigung von 0 auf 160 in 11,2 Sekunden und eine Höchstgeschwindigkeit von 250 km/h auf der Millbrook-Bowl (auf der Geraden waren es sogar 258 km/h). Das Fahrverhalten musste noch ein wenig verfeinert werden, aber es war schon ziemlich gut; alles andere war absolut in Ordnung. Er sah fantastisch aus, fuhr wie eine Rakete und klang sogar noch besser. Plötzlich gab es eine echte britische Alternative zu einem Porsche oder BMW. Die Fabrik in der Bristol Avenue produzierte 1992 rund 600 Stück.

Dass der Griffith auf Anhieb so gut ankam, bewies die Tatsache, dass er zehn Jahre lang im Wesentlichen unverändert produziert wurde. Die Gesamtproduktion lag bei über 2500 Exemplaren und obwohl sich der praktischere Chimaera fast 2,5-mal so oft verkaufte wie der Griffith, war es der Griffith, der erstmals die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit auf sich zog und TVR von einem weiteren Hersteller von Plastik-Sportwagen zu einer ikonischen Performance-Marke machte, die 15 Jahre lang mit den Besten der Welt konkurrieren sollte.

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veröffentlicht am 1. September 2009 auf evo.co.uk
Text: Peter Tomalin