Was ist eigentlich aus der Tina, dem einmaligen TVR mit Heckmotor geworden?

Die Autoshowbesucher versammeln sich um den kleinen Roadster und spekulieren.
Er sieht ein wenig italienisch aus, aber die Front ziert ein TVR-Emblem und der Motor sitzt im Heck.
Ein TVR? Echt jetzt?

Die meisten Zuschauer sind verblüfft, aber das ist verständlich. Es handelt sich um die einzige Tina Spyder von TVR, die nach einer jahrzehntelangen Restaurierung wieder im Einsatz ist. Seit mehr als 70 Jahren hat TVR, der Hersteller skurriler britischer Sportwagen, immer wieder kurze Erfolgserlebnisse gehabt, um dann zu schwanken und zu verschwinden. Immer wieder stolperte der kleine Autohersteller, geriet unter Konkursverwaltung und kämpfte sich irgendwie zurück.

Das 1946 von Trevor Wilkinson („TVR“ kam von seinem Vornamen) gegründete Unternehmen hat Produktionsschwierigkeiten, einen Fabrikbrand, Konkurse, Umstrukturierungen, wechselnde Manager und eine Reihe von Eigentümern überlebt, darunter ein TVR-Enthusiast mit wenig Erfahrung im Automobilbau, ein russischer Oligarch und die walisische Regierung (die immer noch eine Minderheitsbeteiligung besitzt).

Im Laufe der Jahre hat TVR mehr als 50 Modelle hergestellt und ihnen so verwirrende Namen wie Jomar, Grantura, Tasmin, Griffith, Chimaera, Typhon, Cerbera und Sagaris gegeben.

Trotz ihrer bewegten Vergangenheit hat die Marke eine kleine, aber leidenschaftliche Fangemeinde von „Wir-gegen-die-Welt“-Enthusiasten, die die Achterbahnfahrt der Marke ertragen haben, weil, wie sie uns sagen, die Autos, die TVR gebaut hat – und vielleicht wieder bauen wird – schnell, wendig, unverwechselbar und lohnend zu fahren sind. Skurril, sagen sie, ist für sie genau das Richtige.

Die Tina – schwer zu beschreiben

Die Tina stellte eine radikale Abkehr von den TVR-Modellen mit Frontmotor, Rohrrahmen und Glasfaserkarosserie dar. Es wurden nur zwei gebaut, dieser Spyder und ein ähnliches Coupé, das im Vereinigten Königreich steht. Beide sollten dazu beitragen, dass TVR nicht in die Reihe der nicht mehr existierenden Hersteller abrutscht.

Als der TVR-Händler und Investor Martin Lilley das Unternehmen 1965 kaufte, befand es sich in der Liquidation und brauchte dringend ein neues Modell mit großer Anziehungskraft. Lilley kam zu dem Schluss, dass ein kompakter und erschwinglicher TVR die Massen anlocken könnte, vor allem auf dem amerikanischen Markt. Also beauftragte er den Mailänder Karosseriebauer Fissore und den Designer Trevor Fiore, der vor allem für den TVR Trident auf dem Genfer Salon bekannt war, mit dem Bau von zwei Showcars auf Basis der Bodengruppe und des Fahrwerks des Hillman Imp.

Die Prototypen wurden nach der ältesten Tochter von Gerry Marshall benannt, einem erfolgreichen TVR-Rennfahrer und Geschäftspartner von Lilley. Der Spyder wurde im Eiltempo fertiggestellt – in nur 12 Monaten vom Konzept bis zur Präsentation – und debütierte 1966 auf dem Turiner Autosalon, wo das verführerische Design für Begeisterung sorgte und eine Liste potenzieller Käufer erstellte.

Während der Veranstaltung stellte die Fachpresse jedoch in Frage, ob Tinas glatte, spitz zulaufende Frontpartie (die sogenannte „droop snoot“) den amerikanischen Vorschriften entsprechen würde. Also brachte TVR den Spyder zurück nach Fissore, wo das Coupé kurz vor der Fertigstellung stand. Beide wurden für die London Motor Show 1967 in aller Eile umgestaltet und erhielten eine konventionellere, kantigere Nase.

Die Autos stießen am Stand von Earl’s Court auf reges Interesse, vor allem als man den potenziellen Käufern mitteilte, dass die Tina, die als Auto mit einer Höchstgeschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde angepriesen wird, für 998 britische Pfund – etwa 2.800 Dollar – inklusive Steuern zu haben sein würde.

 

Die Wirklichkeit tut weh

Die Hürden waren hoch. Um die Tina zu diesem Preis verkaufen zu können, brauchte TVR eine hohe Produktionskapazität – weit mehr, als das angeschlagene Unternehmen aufbringen konnte. Also suchte der Automobilhersteller nach einem Partner, zunächst bei der Rootes Group (der Hillman gehörte), dann bei Jensen und Aston-Martin. Aus einer Reihe von Gründen, unter anderem wegen der Projektkosten und möglicher Produktionsprobleme (die Pläne sahen eine Glasfaserkarosserie vor), lehnte jeder dieser Hersteller eine Beteiligung an dem Unternehmen ab.

Schließlich sah sich Lilley gezwungen, seine ehrgeizige Strategie der hohen Stückzahlen aufzugeben, die Kosten für das Projekt abzuschreiben und die Ressourcen von TVR auf den Bau und Verkauf der bekannteren Serien Tuscan und Vixen zu konzentrieren. Die kurze Affäre des Unternehmens mit der zierlichen, unkonventionellen Tina verblasste in der Erinnerung des Unternehmens.

 

Tinas Reise

Nach der London Motor Show wurden beide Tina-Modelle bei TVR eingelagert, wo sie für die nächsten Jahre blieben. Der Spyder wurde 1972 erstmals für die Straße zugelassen und ein Jahr später an einen Sammler in Großbritannien verkauft.

1978 erwarb Norbert McNamara, ein Offizier der US-Armee und begeisterter Autosammler, der italienische Karosseriefahrzeuge liebte,  die Tina. Norbert war damals in Deutschland stationiert und nutzte seine Weltreisen, um eine außergewöhnliche Gruppe von Sammlerautos zu erwerben, von denen er viele zurück in die Vereinigten Staaten verschiffte.

Während seines Aufenthalts in Europa genoss Norbert es, die Tina zu fahren und sie gesellte sich schließlich zu seiner rund 40 Fahrzeuge umfassenden Sammlung seltener Maschinen, die in einem Lagerhaus in Nordkalifornien untergebracht war. Nach seiner Rückkehr in die USA widmete Norbert seine beträchtliche Energie dem SCCA-Rennsport sowie der Restaurierung und Ausstellung von Fahrzeugen aus seiner Sammlung.

Tinas derzeitiger Verwalter (und dritter privater Besitzer), ein transplantierter Brite und bekennender Technikfreak namens Jonathon Till, lernte Norbert in den 1980er Jahren in Kalifornien kennen. Die beiden teilten ein gemeinsames Interesse an einer anderen obskuren britischen Marke, dem seltenen und rassigen Costin und wurden schnell Freunde; Jonathon half Norbert beim Tunen seiner Autos (einschließlich der Tina), sowie bei der Vorbereitung und Ausstellung von Exemplaren aus seiner Sammlung.

Norberts wachsendes Interesse an Concours führte ihn nach Pebble Beach (wo er Richter wurde) und später erhielt er eine Einladung, die Tina bei einer geplanten Zusammenkunft von Fissores Entwürfen zu präsentieren. Im Jahr 1998, als der TVR 22.000 Meilen und die üblichen Abnutzungserscheinungen aufwies, ließ Norbert die Tina für eine Concours-Restaurierung komplett zerlegen und schickte die Teile an verschiedene Werkstätten in der Umgebung von Modesto.

Leider wurde bei ihm dann die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert und die Restaurierung kam ins Stocken. Schließlich war Norbert nicht mehr in der Lage, sein Hobby fortzusetzen und als er 2010 starb, wurden die Arbeiten an Tinas Restaurierung vollständig eingestellt. Ihre Zukunft sah düster aus.

 

Wozu sind Freunde da?

Das war der Moment, in dem Jonathon auf den Plan trat. „Ich habe mich schon immer für ausgefallene Autos interessiert“, sagt er. Wir glauben ihm, denn als wir seine Werkstatt in Florida besuchten, fanden wir drei Costin Amigos (von nur acht gebauten) in verschiedenen Stadien des Wiederaufbaus sowie eine makellose Nachbildung eines Jaguar XJ13.

Trotz seiner Leidenschaft für obskure Autos gibt Jonathon zu, dass er sich zunächst nicht zu der Tina hingezogen fühlte. „Norbert liebte das Design und die Karosserie von Fiore und Fissore und das war es, was ihn zu diesem Auto führte“, sagt er. „Ich war natürlich von der Geschichte des Wagens beeindruckt, aber ich war einfach nicht so interessiert.“

Im Laufe der Zeit änderten jedoch die Umstände und seine Zuneigung zu seinem Freund seine Meinung. Nach Norberts Tod begann Jonathon sich Sorgen zu machen, was mit der Tina geschehen könnte, deren Stücke in Restaurierungswerkstätten verstreut waren.

„Ich hatte Angst, sie würde in die falschen Hände geraten und verschrottet werden“, sagt er. Als er sich daran erinnerte, wie sehr sich Norbert darauf freute, die Tina in Pebble Beach auszustellen, sah sich Jonathon gezwungen zu handeln. Er setzte sich mit dem Nachlass seines Freundes in Verbindung, half dabei, Tinas Teile ausfindig zu machen (einige waren leider verloren gegangen) und kaufte ihre Überreste.

„Das war das Mindeste, was ich tun konnte“, sagt er. „Ich hatte das Gefühl, dass Norbert, der ein echter Gentleman war, es verdient hat, dass diese Restaurierung abgeschlossen wird.“ Die Fertigstellung musste allerdings noch warten: Jonathan, der in seine eigenen Projekte vertieft war, konnte kein weiteres beginnen. Also wurde die Tina, meist in Kisten, eingelagert.

Wie so oft wurde auch diese Restaurierung zu einem langwierigen Marathon aus An- und Abfahren, der durch Tinas Seltenheit und verlorene Teile noch erschwert wurde. Nachdem sie jahrelang eingelagert war, brachte Jonathon die Tina in seine heimische Garage und begann erneut mit dem Zusammenbau. Das Leben kam dazwischen. Die Zeit verging. Schließlich beauftragte er eine kalifornische Werkstatt mit der Fertigstellung der Arbeit.

Zu allem Überfluss zogen Jonathon und seine Familie (und seine Autosammlung) quer durchs Land und ließen die Tina zurück. Nach fast zwei Jahren in der Restaurierungswerkstatt kam sie Ende 2018 in ihrem neuen Zuhause in Florida an. Seitdem ist Jonathon damit beschäftigt, sie zu seiner Zufriedenheit zu sortieren und zu verfeinern. „Ich mache mich wieder mit der Tina vertraut“, sagt er, „und ich genieße ihre Gesellschaft.“

Jonathon erzählt uns, dass er sich über die ganze Aufmerksamkeit freut, die sein Auto erhält: Hupen, anerkennendes Winken und Daumen hoch – ganz zu schweigen von „Was ist das?“-Fragen bei jedem Halt.

Trotz der langen, schwierigen Arbeit und der unerwarteten Verzögerungen war die Restaurierung der Tina eine lohnende Erfahrung, berichtet er. „Ich bin wirklich froh, dass ich das tun konnte“, sagt er. Außerdem ist es für ihn eine Bereicherung zu wissen, dass sein Freund Norbert von dem Ergebnis begeistert sein würde.

Was die Tina betrifft, so haben wir wieder das Jahr 1967. Sie ist zurück in der Show.

Für ein winziges Auto bietet der TVR Tina Roadster als Einzelstück einen leichten Einstieg und überraschend viel Beinfreiheit für Fahrer und Beifahrer. Die Sitze sind bequem und stützend und die bekannten Smiths-Instrumente sind gut platziert, ebenso wie die Pedale und Bedienelemente.

Fissore hat beim Bau dieses Prototyps nicht geknausert; Tinas Exterieur und Interieur weisen einen höheren Standard auf als viele Serienmodelle aus der Mitte der 60er Jahre, einschließlich derer von TVR.

Wir sind schon Imps gefahren, aber die Tina, die in ihrem roten italienischen Kleid erstrahlt, fühlt sich eher kontinental als britisch an und klingt auch so. Insgesamt ist der Wagen wendig, gut ausbalanciert und leicht zu fahren. Die Lenkung ist schnell und erfordert wenig Kraftaufwand. Das Schalten mit der linken Hand mit dem etwas schwammigen Schalthebel ist gewöhnungsbedürftig, aber der Climax-Motor dreht in jedem Gang ohne Beschwerden.

Die Beschleunigung ist angemessen, auch wenn die angepriesene Höchstgeschwindigkeit von 100 mph eine lange Strecke sein muss. Aber wen kümmert das schon? Selbst beim Herumtuckern bietet die Tina ein fröhliches, halbwegs sportliches Erlebnis mit offenem Verdeck. Und als ob das noch nicht genug wäre, gibt es auch noch das hier: Sie ist die einzige Tina Spyder auf der Welt! Wie cool ist das denn?

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veröffentlicht auf classicmotorsports.com am 19. November 2023
Text & Bilder: John Webber