Martin Cliffe hat diesen TVR Grantura in fünf Jahrzehnten bereits dreimal besessen – als fast neues Auto, als hoffnungsloses Wrack und als halbfertiges Projekt eines anderen. Jetzt, endlich, ist er wieder wie neu.
Wir sehen uns alte Fotos auf Martin Cliffes Schreibtisch in der eichengerahmten Scheune seines Familienunternehmens Omicron Engineering Ltd, dem Spezialisten für klassische Lancia, an. Und dort, im Album, findet sich ein Foto eines TVR, dessen rechte Pobacke aus Spachtelmasse, Glasfasern und Maschendraht besteht.
“Der Maschendraht war ein Tiefpunkt”
“Das war ungefähr 1998” sagt er. “Ich hatte das Auto gerade zurück erworben und entdeckte das ganze Ausmaß des Schadens. Und auch die Fehlversuche, es zu reparieren. Sehen Sie, da sind auch noch Holzstücke drin.”
Obwohl es mehr als 20 Jahre her ist, ist es für Martin und seinen TVR eine vergleichsweise junge Geschichte. Um herauszufinden, wie die Geschichte begann, müssen wir in die 1960er Jahre zurückgehen und einen Mann namens Carl Smith treffen.
Er war Innenausstatter bei TVR in Blackpool. Martin glaubt, dass er um 1963 mit dem Bau dieses Wagens begann, ihn aber erst 1966 anmeldete. Die ungewöhnliche Mischung von Merkmalen – eine Griffith-Motorhaube, ein spätes Mklll-Heck und andere Details – deuten darauf hin, dass der Wagen aus einer Mischung von neuen und gebrauchten Teilen gebaut wurde, wie der von Martin gefundene Zulassungsschein der örtlichen Behörde bestätigt.
Wurden einige dieser Teile anstelle von Zahlungen geliefert? Finanzielle Schwierigkeiten waren stets TVRs Begleiter. Ende 1958, kurz nach der Markteinführung des ersten Serienmodells, des Grantura, musste das Unternehmen erstmals Insolvenz anmelden. Der Grantura verfügte über ein TVR-eigenes Mehrrohr-Chassis mit Käfer-Längslenkern und Drehstäben an beiden Enden, die für eine Einzelradaufhängung rundum sorgten. Ab 1962 wurde auf Querlenker und Schraubenfedern umgestellt, was eine enorme Verbesserung des Fahrverhaltens darstellte. Bei den Motoren hatte man die Wahl zwischen dem wenig überzeugenden, aber billigen Ford-Sidevalve-Motor, dem aufregenden, aber teuren OHC-Coventry-Climax-Motor und dem vernünftigen Kompromiss eines Ford 105E-Aggregats oder der BMC B-Serie, wie sie im MGA zu finden war.
“Damals lebte ich in der Nähe von Manchester” erzählt Martin. “Ich sah oft, wie ein Mann namens John Akers bei den örtlichen Autocross-Treffen mit seinem Grantura die FTD setzte. Ich hatte einen Hillman Imp, aber als ich das gleiche Modell wie Akers’ Auto in Exchange and Mart sah, musste ich es mir ansehen.”
In Blackpool fand Martin einen fast neuen Wagen, der in Jaguar-Bronze lackiert und mit rotem Vinyl, roten Teppichen und einem hellgrauen Dachhimmel auf höchstem Niveau ausgestattet war. “Carl Smith erzählte mir, dass er es verkaufte, um Geld für seine Heirat zu sammeln. Ich feilschte um 600 Pfund, glaube ich.“
Martin entdeckte eine 1500-ccm-Wolseley-Version des erwarteten 1600-ccm-MG-Motors und eine sehr kurze Achsübersetzung – er würde anscheinend genauso schnell auf 100 km/h kommen, wenn man im zweiten statt im ersten Gang startet.
“Ich baute einen gebrauchten Mangoletsi-Zylinderkopf ein und setzte Staudruckrohre auf die beiden SUs“ sagt Martin. „Das änderte nichts an der Leistung, erzeugte aber ein lautes, saugendes Geräusch. Ich ging zu den Mangoletsi-Werken – sie sind jetzt Fiat- und Alfa-Händler, begannen aber als angesehene Tuning-Firma in Knutsford – und erbettelte eine kleine Alu-Plakette für das Heck des Autos.“
Martin genoss den Grantura zwei Jahre lang als Alltagsauto, bevor ihm ein Ginetta G4R den Kopf verdrehte – ein weiterer Leistungs- und Potenzialsprung gegenüber dem TVR.
“Ich tauschte den Grantura gegen die Ginetta bei einem Mann in Lowestoft ein“, erzählt Martin weiter. „Aber eine Woche später fing die Ginetta Feuer und brannte bis auf den Benzintank aus… der war randvoll mit Benzin!“
Martin verlor den TVR aus den Augen, bis er 1988 in einer Oldtimerzeitschrift eine Anzeige für ein offenbar ähnliches Auto mit einer Griffith-Motorhaube sah. Er rief den Händler an und der bestätigte, dass es wirklich sein altes Auto war und erfuhr zudem, dass der TVR bereits verkauft war. Ende des Kapitels? Nicht ganz. Acht Jahre später rief der Händler an, um ihm mitzuteilen, dass das Auto nie sein Haus verlassen hatte, obwohl es bereits bezahlt war.
“Ich setzte mich mit dem Besitzer in Verbindung, handelte den Preis auf 400 Pfund herunter und ging los, um eine traurige Schrottsammlung abzuholen” erzählt Martin. “Auf dem Heimweg hatte ich mich mit Carl Smith verabredet, der zu diesem Zeitpunkt Rolls-Royces in Crewe aufbereitete. Er war ziemlich schockiert über den Zustand des Wagens, bot mir aber freundlicherweise an, die Innenausstattung neu zu gestalten, wenn ich den Rest restaurieren könnte.”
Doch das Schicksal hatte andere Pläne. Martin machte zunächst Fortschritte, indem er freiliegende Bereiche des Fahrgestells abstrahlte und grundierte und Ersatzteile kaufte, aber der Schaden am Heck – und der anschließende Pfusch mit dem Hühnerdraht – brachten die Arbeiten zum Stillstand. “Ich konnte keine Form für die korrekte späte MkIII-Form finden” sagt er. “Ich wollte ihn nicht mit einem Mkll-Heck wieder aufbauen, denn so sah er nicht aus, als er das Werk verließ.”
Aus Frustration über den mangelnden Fortschritt tauschte Martin den TVR gegen einen anderen Ginetta G4R ein. Der betreffende Händler reparierte die Karosserie des TVR, indem er eine Form von einem anderen MkIII Grantura nahm, der dort auf Lager war und fand 2005 einen Kunden, der den Umbau zu einem Rennwagen sponserte. Martin nahm aus Interesse Kontakt mit ihm auf, nachdem er Fotos eines offensichtlich umgebauten Autos gesehen hatte. Doch schon bald darauf endete die Episode, ohne dass Martin davon wusste, mit einem Gerichtsverfahren wegen angeblich mangelhafter Arbeit an Fahrgestell, Karosserie und Motor, in Tränen.
“Viel später, im Jahr 2017, beschloss ich, dass ich wieder einen Grantura haben wollte, aber ich konnte nichts Zufriedenstellendes finden” sagt Martin. “Ich schickte eine E-Mail an den Herrn, der ihn zuletzt besessen hatte und wusste nichts von all den Problemen, die er gehabt hatte und zu meiner Überraschung erhielt ich eine Antwort, dass er das Auto noch hatte.” Martin besuchte den Besitzer im Juni 2017 und hörte die traurige Geschichte. Einige der Probleme waren von einem anderen Spezialisten behoben worden, aber es gab noch eine Menge zu tun.
So begann ein Werk der Liebe. Martin hat einen Vorteil, den die meisten von uns nicht haben – er leitet ein Unternehmen, das von Oldtimer-Handwerkern geführt wird -, aber man kann dem Team nicht einfach persönliche Projekte übertragen und sie von ihrer Arbeit ablenken. Mit wenigen Ausnahmen hat Martin also lokale Subunternehmer eingesetzt und einen Großteil der Arbeit selbst erledigt.
“Beim Entfernen der Überrollkäfigbefestigung kamen die originalen, eingeklebten Stahlrohre in perfektem Zustand zum Vorschein – eine der wenigen angenehmen Überraschungen -, aber im Bereich der hinteren Aufhängungsbefestigung hatte jemand versucht, die Lötstellen zu überschweißen und vieles musste neu gemacht werden, bevor ich mit dem Ergebnis zufrieden war.”
“Die Ausbesserung der Karosserie war ein beängstigender Prozess und der Grantura entfernte sich einer Fertigstellung in greifbarer Nähe immer mehr“, wie Martin erklärt: “Die Karosserie wurde gestrahlt, um den gesamten neuen Lack und die alte Spachtelmasse sowie die lose Gelcoat-Schicht zu entfernen. Es sah furchtbar aus… In diesem Stadium brauchte ich die Pillen für Mutige!”
Ein Glasfaserspezialist verbesserte die unzureichenden Reparaturen an diesem Heck, aber selbst nachdem es wieder in die richtige Form gebracht worden war, hatte Martin die Qual der Wahl, eine übergroße Plexiglasheckscheibe einzubauen.
“Das war wahrscheinlich der schlimmste Job” sagt er. “Es war ein Alptraum, es anzulegen, zu markieren, das Minimum abzuschneiden und den Vorgang zu wiederholen. Meine Frau Elizabeth bekam Ischias, weil sie das Ding neben der Bandsäge festhielt.”
Die Türen standen der Heckscheibe in puncto Unbeholfenheit in nichts nach, da der Zugang ins Innere extrem beengt ist und die Aluminiumrahmen für die seitlichen Schiebefenster aus Plexiglas zurechtgeschnitten worden waren. Auch schien niemand zu wissen, woher der Kurbelmechanismus stammte. “Ich stieß auf einen lokalen MG Magnette-Spezialisten, der mir Magnette-Hintertürregulatoren zeigte – fast richtig. Ich modifizierte sie, damit sie passten.” Martin hatte noch eine Dose Jaguar Opalescent Metallic Bronze, die er 1966 gekauft hatte, aber ein Probesprühen sah viel dunkler aus, als er es in Erinnerung hatte. “Ich sah einen Peugeot in einer Farbe, die meinem Wunsch sehr nahe kam, also rief ich den örtlichen Händler an, las das Nummernschild des Wagens vor und bekam den passenden Farbcode.”
Während die Reparaturen an der Karosserie und die Lackierung an anderer Stelle durchgeführt wurden, konnte Martin mit der Mechanik vorankommen. Das Auto war mit einem MGB-Rennmotor angekommen, der für den Straßenbetrieb ungeeignet war. Also baute Martin ihn mit einer Nockenwelle von Kent Cams mit hohem Drehmoment und neuen Lagern um, um ‘ungebrauchte Lager von zweifelhafter Herstellung’ zu ersetzen, wie er es ausdrückt. Die Sitze des Wagens waren nicht mehr vorhanden, aber Martin hatte noch Zeichnungen, die er vor vielen Jahren von den Rahmen angefertigt hatte. Er fertigte neue Sitze an, die mit einer Aluminiumschale über der Rückenlehne verstärkt wurden und übergab sie dann einem beliebten Sattler, der sie mit neuem rotem Vinyl und passendem Stoff ausstattete.
Martin verdrahtete das Auto in den Weihnachtsferien 2018 selbst und beschreibt dies als den befriedigendsten Punkt der Restaurierung, wenn man den Langschläfer endlich zum Leben erweckt, wenn die Lichter, die Hupe und die Instrumente zum Leben erwachen. Das Armaturenbrett, ein neues Formteil, wurde von Martin mit 3mm schwarzem Kunststoff verkleidet, den er mit 3Ms Dinoc Holzmaserungsfolie beschichtete, was vielleicht zu gut aussieht, um ein authentischer TVR der 1960er zu sein.
Schließlich brachte Martin den Grantura im Frühjahr 2019 auf die Strasse und fuhr ihn zum ersten Mal seit 51 Jahren, aber… “Die Euphorie war nur von kurzer Dauer, da es zu Fehlzündungen kam. Die mittleren beiden Auslassventile in der B-Serie laufen aufgrund der siamesischen Bohrungen heißer als die anderen beiden und wer auch immer den Kopf gebaut hat, hätte ihnen mehr Spiel in den Führungen geben sollen, damit sie nicht festfressen.”
Martin wollte das berüchtigte Knicklenkverhalten des Granturas reduzieren, also kürzte er die Zahnstange, um die Stellung der Lenkhebel zu verbessern. Außerdem änderte er die Federraten und Dämpfereinstellungen, um Frequenzen von etwa 112 Zyklen pro Minute an der Vorderachse und 10 % mehr an der Hinterachse zu erreichen. Das klingt kompliziert, ist aber nur ein Ergebnis, das sich aus der Masse der ungefederten Massen multipliziert mit der Steifigkeit der Federn ergibt.
Hat das alles funktioniert? ‘Ergonomie’ war für die kleinen Sportmarken der 1960er Jahre kein bekanntes Wort: Es gibt gerade genug Kopf- und Kniefreiheit, aber einen seltsam geräumigen Fußraum mit den Pedalen in der Mitte. Die Lenksäule ist zur Mitte hin angewinkelt und der linke Ellbogen ruht auf dem riesigen Getriebetunnel, ein Merkmal, das TVR-Piloten späterer Jahrzehnte kennen werden.
Der Bürgermeister von West Norfolk (im Vordergrund, mit Martin) ist ein ehemaliger Besitzer
Er springt mit einem eifrigen Knurren an und macht die erwarteten schlürfenden Weber-Geräusche, die als Warnung dienen, dass man keine sofortige Beschleunigung erwarten sollte, bevor es nicht viel wärmer geworden ist. Auf holprigen Straßen fühlt er sich fast wie ein MG aus der Vorkriegszeit an, mit der flexiblen Lenksäule und den winzigen Pedalen. Aber dann, wenn der Motor warm wird und die Straßen besser werden, können wir das Gaspedal mit dem langen Hubweg ein wenig mehr betätigen und alles fügt sich wunderbar zusammen. Ich denke, er will ziemlich hart gefahren werden, fühlt sich in Kurven gelassen und fähig an und flitzt durch die niedrige Gesamtübersetzung den Drehzahlbereich hoch. Man muss schon ein ziemlich großes Schlagloch in der Kurvenmitte finden, um das Lenkverhalten zu beeinflussen und natürlich ist das Fahrverhalten besser, als man es von einem solchen Auto erwarten würde – Martin muss also richtig gerechnet haben.
Es macht Spaß, mit der MGA-Box mit kurzem Hub und breiter Klappe zu spielen und mit dieser getunten B-Serie einen knapp 800 kg schweren TVR die Straße hinaufzuschleudern. Aber nachdem wir viel Spaß dabei hatten, hin und her zu rasen, sind wir nur allzu bald wieder bei Omicron, wo uns ein Herr erwartet. Es handelt sich um Geoff Hipperson, den Bürgermeister der Gemeinde Kings Lynn und West Norfolk. Er besuchte im Juli 2019 eine Autoausstellung in RAF Marham und bemerkte einen kleinen bronzenen TVR mit einer Mangoletsi-Plakette, genau wie das Auto, das er im Oktober 1968 gekauft hatte. Er traf Martin, sie kamen ins Gespräch und tatsächlich, es war derselbe. Beim Mittagessen in der gemütlichen Dorfkneipe werden die Erinnerungen fortgesetzt.
Der Motor war ursprünglich ein MGB-Renntriebwerk, der dann von Martin für den Straßenverkehr umgebaut wurde
“Ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, dass er im Vergleich zu anderen Autos, die ich seither gefahren bin, so grob, langsam und unkomfortabel sein würde, dass ich entsetzt sein würde. Aber ich bin froh, sagen zu können, dass es besser ist, als ich es mir erhoffen konnte. War er es wert? Auf jeden Fall, ja!”
erschienen auf drive-my.com am 25. März 2020
Text: Nigel Boothman / Fotos: Jarowan Power
